La posición de lateral resulta muy curiosa. En ella habitaron futbolistas tan especiales que incluso llegaron a tener categoría casi de irrepetibles. Nombres como Sorín o Roberto Carlos fueron excentricidades maravillosas, como Daniel Alves o Marcelo en estos tiempos. Y luego, como antítesis conceptual, está la otra cara de la moneda, el polo opuesto; hablamos del lateral defensivo.
Dijo un futbolista anónimo una vez: “fíjate: el lateral a menudo es el escondite del central imperfecto. Y casi todos van a la derecha”. Desconfiando de las sentencias absolutas, lo cierto es que varios ejemplosSer lateral: la mejor solución avalan esta tesis. Oleguer Presas ganó una Champions tras cambiar el centro de la zaga por el lateral, e incluso llegó a sobrevivir ante cracks como Arjen Robben. Álvaro Arbeloa fue un central de poco cuerpo que nunca habría competido al gran nivel de 2012 si no hubiera sido por su paso al lateral. Incluso Sergio Ramos ofreció sus primeras exhibiciones como carrilero hasta que pudo darlas como central. Existen muchos casos así, pero uno ha destacado sin duda en los últimos años en el concierto europeo. Hablamos de Branislav Ivanovic.
Ivanovic ha sido el lateral defensivo referente en el último lustro
Los años pasaban y en Londres se empezaba a asumir el fin de una unión histórica. Ricardo Carvalho había formado junto a John Terry una dupla extraordinaria en el centro de la zaga del Chelsea de Mourinho. Por desgracia, Ricardo pasaba ya de los 30 y había que ir buscando relevos para el futuro. De Rusia llegó Ivanovic, un serbio de 1,85 que, decían, había jugado bien en el Lokomotiv. Pero como el cuadro blue todavía tenía en plantilla a Terry, Carvalho y Alex, a Ivanovic lo mandaron a la banda para que se le viera. Gran acierto.
El nombre de Ivanovic eclosionó el 8 de abril de 2009. Un Chelsea en apariencia menor y en fin de ciclo confrontaba al mejor Liverpool en décadas en los cuartos de final de la Champions League. Los de Rafa Benítez, amén de pelear por la Premier League hasta el final, habían destrozado en octavos al Real Madrid por un marcador global de 5-0. Daban miedo, vaya. Contra todo pronóstico, dos cabezazos de Branislav dejaron helado Anfield. Fue el primer testimonio de la grandeza competitiva de Ivanovic, lateral derecho aquel día.
Ivanovic suponía jugar con un central más sin perder ataque
¿Pero qué hacía de Ivanovic el lateral de hierro? El aspecto fundamental era, obviamente, su capacidad defensiva. Con su mencionado 1,85, el aporte en balones aéreos era absoluto, ejerciendo de tercer central Atacar no se le daba nada malen la práctica. Imposible cerrar el segundo palo mejor que él. Como su fútbol se basaba más en la concentración que en el talento, ser lateral le sentaba de maravilla: intervenía de manera más simple pero con gran constancia y regularidad. Y luego surgía la sorpresa: pese a rondar el metro noventa, sus incorporaciones al ataque tenían valor. Con la bola en el pie no creaba gran cosa, pero si llegaba en carrera era una locomotora que además ponía buenos centros con el interior del pie. Como punto final, tenía una muy aceptable lectura de los espacios, es decir, sabía cuándo tenía que subir. Era completo.
Consagrado como buen central y fabuloso lateral, Ivanovic ha paseado su solidez por Europa desde 2010. Para el recuerdo tenemos, por ejemplo, aquel Chelsea-Barcelona de semifinales de Champions, en 2012. El conjuntoAnte el Barça, un ejemplo de Di Matteo arrancó un milagroso 1-0, uno de los resultados más injustos que ha visto la Copa de Europa en el presente siglo. Los de Guardiola brillaron sobre el césped de Stamford Bridge con toda su batería de centrocampistas: Busquets, Xavi, Cesc, Messi e Iniesta, que ocupó el rol de extremo izquierdo que tan bien solía ejecutar. A Ivanovic le tocó lidiar con la inteligencia de Andrés, a la postre el menos destacado aquella noche por el buen hacer de su marcador. En la vuelta, forzado a jugar como central, salvó en el área varios goles ya celebrados por el Camp Nou. Eso era Ivanovic.
Su seguridad se ha esfumado por completo en lo que va de año
Y entonces llegamos a octubre de 2015, punto final de la historia. No sabemos si es la edad –cumplirá 32 años en cinco meses–, el flojísimo nivel defensivo del presente Chelsea o simplemente un tema mental. El caso es que Branislav, antaño irrompible, hoy parece un muñeco de plástico en manos de cualquier atacante que lo encare. Ante el Oporto, por ejemplo, intentó diez entradas y solo una acabó con éxito. Brahimi lo mareó, y no ha sido el único. Así pues, queda claro que se tambalea el gran pilar defensivo de los laterales del último lustro. Falta saber si “la caída del muro de Branislav” es definitiva o puede hallar cura junto a sus compañeros. Estaremos atentos.
Gonzaalodaniel 17 octubre, 2015
El nivel de toda la defensa Blue es preocupante, una defensa que pese a ser uno -por no decir el mayor- de los fuertes de la pasada campaña, se ha mostrado tan frágil… a mi parecer la edad juega un rol importante, Terry y Cahill en 2 meses llegarán a la edad de 35 y 32 años respectivamente, Ivanovic a los 32, y lo peor es que no se ha reforzado la defensa, salvo por las llegadas de Baba Rahman y de Papi Djibodji que no han contado para Mourinho en lo que va de temporada.
La única buena noticia en este aspecto para el Chelsea es que Zouma, pese a tener sus lagunas, poco a poco se va asentando en la defensa y cuajando buenas actuaciones.
En fin, el problema a mi parecer se debe a la mala gestión en fichajes en el apartado defensivo sobre todo en el mercado que cerró hace unos meses, desde la temporada pasada, más allá del nivel que demostraron que pensaba en que se necesitaba un fichaje estrella en defensa, porque no se ustedes, pero para mí, era sabido que iba a haber un bajón de rendimiento en cualquier momento.
La solución más viable que se me ocurre sería devolver el lateral derecho a Azpillicueta, y que el lateral izquierdo lo ocupe Baba, me ilusioné mucho con su llegada, pero que a día de hoy Mou no le ha dado minutos de calidad para poder demostrar si está al nivel. Sea como sea, Mourinho ya ha pedido un fichaje en defensa en Enero, pero quedan 2 meses y medio de competición hasta entonces.