El nombre de Ander Iturraspe empezó a sonarle al gran público en la campaña 2011-2012. Era la primera temporada de Marcelo Bielsa en San Mamés y Sergio Busquets andaba ofreciendo lo mejor de su repertorio como mediocentro. El Loco no tenía una figura del calibre de Sergio en su plantilla pero sí un futbolista que, en cierta medida, recordaba al Busi de los primeros años.
El Athletic de Bielsa era vértigo y vivía entre dos tierras. La banda derecha era el lado martillo. Allí se juntaban De Marcos, Susaeta e Iraola y entre los tres se las arreglaban para centrar treinta veces por partido. Se movían siempreItu tenía un rol secundario con Marcelo Bielsa a mil por hora, con el incansable De Marcos como resumen de la idea. En el ala izquierda la historia era diferente. Aquel era el costado mágico, la banda de los genios, los que bajaban a por la pelota cuando querían crear algo. Y detrás de ambas orillas, Iturraspe; un pivote de puro apoyo, de bastante escasa iniciativa pero muy aseado en el pase. Ander agradó a la mayoría pero con Llorente, Javi Martínez, Muniain o Herrera casi no cabían elogios para él. Hoy todo eso ha cambiado.
Iturraspe ha ganado mucho protagonismo de la mano de Valverde
El Athletic de Valverde “nació” cuando descubrió a Mikel Rico. El ex del Granada hizo viable un 4-1-4-1 en el que los interiores vivían casi siempre arriba, ya fuera para presionar muy intensamente o para jugar entre líneas y llegar a gol. Pero esto no hubiera sido posible si Iturraspe no hubiese asumido con éxito mayores responsabilidades creativas. Puede que las cifras a veces no digan la verdad, pero no deja de ser llamativo que Itu sea el jugador con mayor número de pases por encuentro (49,6) de todo el plantel bilbaíno. El crecimiento es innegable. El mediocentro ahora ejerce de mediocentro.
Sin embargo, Iturraspe no ha perdido del todo ese aroma complementario que le hizo tan útil. Su inteligencia le permite intercambiar posiciones (y roles) con Mikel Rico si así lo desea. Para Ander, descolgarse y salir de su zona de seguridad no es un problema. De hecho, su movilidad le sirvió a Valverde para inventar nuevos automatismos, como aquel del “falso 2” que con tanto acierto aplicó en la victoria en El Sadar. Casi sin darnos cuenta, Iturraspe se ha convertido en pieza clave del Athletic, en un centrocampista completo de verdad. Como tantos otros, la Selección quizás no la pisará nunca pero no será por falta de nivel. Es un buen jugador.
El cautivo 25 marzo, 2014
Recuero una ultima nota que abogaba por un doble pibote Ander Herrera-Beñat. Viendo los elegidos finalmente es un claro síntoma de como ha tenido que variar su idea Valverde para potenciar la calidad de su plantilla. Y eso me parece de entrenador inteligente.