El Manchester United, como colectivo, no es fuerte. No lo es a 20-12-12 y cuesta imaginar una próxima explosión importante en su nivel de juego, ya que sus problemas no atienden sólo a bajos rendimientos personales o decisiones raras de Sir Alex; sino que parten de una confección de plantilla muy particular. Con todo, pocos rivales resultarían más duros en una eliminatoria de Copa de Europa. En la competición máxima el mal de altura existe. La experiencia es importante, al igual que el estatus. En este aspecto, los Red Devils gozan de una inmunidad sólo compartida con Madrid, Barça y Bayern, después de que los italianos y el Liverpool ya capitulasen entre 2007 y 2009. Además, Old Trafford acoge a Rooney, Chicharito y Van Persie, una batería goleadora superior a las de Valencia CF y Real Madrid.
Los mayores males del Man Utd. tienen origen en el centro del campo. Desde que Ferguson llegase al club, y ya ha llovido, sus modelos se han basado en el juego de sus puntas, en los movimientos de éstos, relegando a la medular a activar ventajas creadas por los desmarques, en vez de a crearlas por sí desde el manejo del balón. Cantona, Yorke, Cole, Van Nistelrooy, Cristiano Ronaldo, Tévez y Rooney han sido las claves de sus sistemas, y hoy es Van Persie quien se une al último como principio del equipo. Los éxitos de Sir Alex son incuestionables, así que su manera funciona, pero en estos momentos está planteada de un modo tan agresivo que se cae. No es que sus centrocampistas no sean jefes, sino que no son buenos. Al menos, no tanto como los de sus 5 o 6 rivales por el trono de la UEFA Champions League.
Depender de la perfección de sus puntas le hace ser irregular.
Como Rooney y Van Persie sí son fantásticos y están rindiendo como tal, los Red Devils han encadenado unas 10 o 12 fases de fútbol, deSir Alex precisa que RVP y Wayne se impongan totalmente verdad, espectaculares en lo que va de año. El esquema base es el 4-2-4, con los dos extremos abiertos, dando a los delanteros todo el espacio que precisan. Su lectura y su versatilidad (juego de espaldas y de cara, en apoyo y al espacio, al primer toque o atrayendo) son difíciles de defender; activan las bandas y desatan una versión rapidísima y agresiva de bastante nivel. Ocurre que para que esto suceda se requiere una superioridad posicional de Van Persie y Rooney sobre los centrales y mediocentros rivales que no es sostenible durante 90 minutos. Carrick, Cleverley y cía necesitan por delante del balón una ventaja muy clara para filtrar el pase del cambio. Si no, la salida es lateral y espesa. Khedira, Ramos y Pepe podrían ser determinantes contra los apoyos de Wayne y Robin. Valverde necesitaría, mínimo, un «5» nuevo para tener garantías.
Con tal limitación, para el Manchester United transitar sabe a gloria. De por sí esta fase del juego regala el espacio que sus puntas necesitanCon espacios es un equipo más que temible para imponer sus virtudes y desatar al equipo. Además, los Red Devils corriendo no son solo talento; también son planificación. A anotar, cómo dibujan en salida una triple banda con lateral + extremo + Van Persie (casi siempre es él) que atenta bien contra un mediocentro bien contra un central, quien vaya a por RVP, liberando a Rooney en el carril más trascendente (el del medio). Un ejemplo precioso es el 0-1 anotado en el último Man City-Man Utd.
La defensa posicional del Man Utd. no le permite jugar a la contra.
Sin embargo, Ferguson no podría replegar, por ejemplo, contra el Real. No con fiabilidad. Su sistema defensivo siempre ha sido diseñado para dominar en la Premier, o en aquella Champions de finales de la última década que parecía su continuación, pero contra el juego más latino rara vez compitió bien. Tévez o Silva dejaron en Old Trafford algunas de sus mejores actuaciones, y, aunque suene algo injusto por tratarse del más imparable de los futbolistas, a Messi nadie se lo ha puesto tan fácil como los centrales de Sir Alex. De cintura rígida, más dotados en el tren superior que en el inferior y con un sangrante afán por recular. Carrick está en la misma línea. Es muy fácil filtrar pases intermedios contra el Manchester United. Sobre el papel, pocos jugadores deberían hacerle más daño que Özil y Benzema. Si los dos Guadianas blancos llevasen agua contra Ferguson, el escocés no tendría diques a mano.
Pese a todo, tres constantes martirizarían a los españoles.
Está claro; no es éste un equipo a la altura del campeón de Europa en 2008 o el finalista de 2009; pero no hay que confiarse. Su identidad, el posible factor sorpresa de Ferguson y tres constantes (una contra el Real, una contra el Valencia y otra contra los dos) le harían muy peligroso. Contra los de Valverde habría que valorar el poder de sus bandas, Valencia y Young, pues los Red Devils son los únicos que les dan un rol de extremo al uso, sobre todo al ecuatoriano, algo que los débiles laterales chés no agradecerían. Contra el Madrid, ojo al balón parado hacia Ferdinand y Vidic o quien le supla; cada pelota colgada hacia Casillas generaría una tensión insoportable. Contra ambos, sin duda, la pegada de Rooney, RVP y Chicharito. Estadísticamente, sólo Leo necesita menos para marcar gol que la delantera de Old Trafford. Quizás a sus 29 años llegue la hora de que Van Persie selle su calidad fuera de la Premier League. Es decir, de que la legitime de verdad.
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Los posibles rivales de los 4 españoles en los Octavos de Final de la Liga de Campeones:
Arsenal FC. Un gran momento para recibirlos.
Bayern Münich. Final de Champions en febrero.
Shakhtar Donetsk. Peligro oxidado.
Juventus de Turín. Grande de vuelta.
Paris Saint-Germain. Entrevista a Miguel Ángel Roca.
FC Porto. Siempre competitivos.
Pero es que hablar de Messi ya son palabras mayores (ya no hay palabras para describirlo). Aún así habrá que ver la evolución del Barcelona en las próximas semanas tras la enfermedad de Tito. Asunto desde luego delicado de cara a la Champions tal como juega en este momento el Barcelona, aunque no para la liga.
Michiel 20 diciembre, 2012
Grandes análisis los que habéis hecho. A ver que depara el sorteo de hoy.