La nueva estrella de La Rosaleda

En la liga de los entrenadores, en la competición donde los técnicos tienen más impacto y ascendencia sobre sus equipos y los partidos, Javi Gracia ha sido el rey durante los dos últimos años. Y no por una simple cuestión de resultados, que evidentemente también le han acompañado, sino más bien por cómo ha exprimido cada gota de calidad de la que disponía su equipo. Esto se pudo comprobar perfectamente el año pasado, cuando su Málaga perdió el 80% de su ofensiva y se quedó sin velocidad, sin desborde y casi sin gol. Es decir, se quedó sin lo que gana más partidos a lo largo de un curso. Y durante siete largas jornadas, el Málaga ni ganó ni vio puerta.

Al final, Gracia pudo ocultar las carenciasPero nadie dudó de Gracia. Es más, existía el convencimiento de que si había alguien que podía voltear la situación, que podía convertir el agua en vino y las migas en pan, ese era el técnico pamplonica. Su capacidad para potenciar las virtudes que toda plantilla de Primera División tiene y para, a su vez, esconder la multitud de defectos que debían acompañar a la malacitana era ahora más fundamental que nunca. Su pizarra debía ser la estrella de La Rosaleda. El crack. El jugador que hoy vale veinte millones, y que quizás mañana cueste el doble. Y lo fue. Sirviéndose de Ignacio Camacho, Gracia subió varios metros la línea, siguió defendiendo igual de bien y atacó mucho mejor, pues estando más arriba debía responder muchas menos preguntas que partiendo desde atrás. Y así, poco a poco, compitiendo contra todos y apretando hasta a los más grandes, el Málaga rozó Europa. Un éxito en el que al principio fueron claves Amrabat, Rosales o Charles. Donde la recuperación del propio Camacho fue crucial. Y que, al final, también contó con la respuesta de Albentosa, Juampi, Recio o Fornals. Pero que no se puede explicar, pues no existiría, sin la estrella, sin Javi Gracia.

Con Javi Gracia en Kazán, el Málaga necesita calidad.

Una vez puesto de relieve el tipo de técnico que ha abandonado Málaga rumbo Kazán, se puede entender lo importante que es este mercado de fichajes para la entidad malacitana. Porque más allá de lo acertada que pueda ser la llegada de Juande Ramos y de las esperanzas que se puedan depositar en su trabajo, lo que resulta evidente es que, para compensar la marcha de Gracia, había que fichar todo lo que él le daba al equipo. Sería un error lo contrario. Sería exigir un nuevo milagro a otro entrenador. Algo demasiado arriesgado y, por supuesto, insostenible a largo plazo incluso para el propio Javi Gracia. Así que, sin él en el banquillo, Málaga necesita velocidad, desborde, creatividad y gol. Necesita a un nuevo crack.

Y parece que ya lo ha firmado. Éste es bicéfalo, va vestido de corto y responde a dos de los nombres más repetidos durante el pasado curso de «Las Gaunas»: Jony Rodríguez y Keko Gontán. Ambos extremos son la razón de que este verano tan complicado para el Málaga CF haya tomado un rumbo inesperadamente optimisma.

Han sido dos de los extremos de la Liga 2015/2016.

Jony y Keko, cada uno a su manera, fueron un foco de fútbol y, sobre todo, de soluciones para sus respectivos equipos durante la pasada campaña. El asturiano, constante e incisivo, le dio altura, vértigo y ocasiones a un ataque que carecía de ello de forma sostenida. No exigía nada al Pitu Abelardo y, a cambio, le entregaba lo más valioso en clave Sporting: la sensación de que la ocasión de gol no quedaba tan lejana como los peores pronósticos habían señalado en pretemporada. Mucho más y mejor acompañado que Jony estuvo en Ipurua su ahora compañero. Mendilibar organizó un equipo a su imagen y semejanza: directo, agresivo e intenso. Se jugaba a un ritmo exagerado que a menudo desbordaba a los rivales, pero que en ocasiones podía ser contraproducente. Porque, en realidad, en el fútbol existen dos formas de ser impuntual: llegando tarde o llegando antes. Y el Eibar se arriesgaba a pecar de la segunda manera. Si no lo hizo hasta el final del curso fue porque en su banda derecha jugaba Keko, su metrónomo. Él era el encargado de acelerar cuando el balón le llegaba desde atrás, pero también de pausar cuando lo recibía tras un toque de los puntas. Nunca repetía la misma jugada; siempre tomaba la mejor decisión.

Ambos, cada uno a su manera, representan una oportunidad para el Málaga de Juande Ramos. Si consiguen mantener el nivel exhibido en su primer año, el técnico manchego deberá afrontar un reto mucho menos exigente que el de su predecesor. Porque si Jony & Keko analizados como individualidaesd ya resultan dos elementos valiosos para luchar por la permanencia, juntos pueden ser ese tipo de crack que eleva las expectativas de un colectivo. Uno desde la convicción, otro desde la reflexión. Uno haciendo ancho el campo, el otro aprovechándose de ello para jugar entre líneas. Uno tapando las limitaciones ofensivas de Miguel Torres, otro potenciando las virtudes de Rosales. Y los dos, cada uno a su manera, dándole a Charles y al Málaga todo lo que Javi Gracia le dio el año pasado.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images