Del mismo modo que Leo Messi construye proyectos e inventa figuras, Diego Simeone va camino de alcanzar semejante rango desde el banquillo. El técnico argentino se está convirtiendo en un creador de estrellas, unidas todas bajo un denominador común: la defensa. En el proyecto Simeone, gente como Thibaut Courtois, Filipe Luis o Godín han jugado en muchos momentos como auténticas leyendas defensivas. Pero la cosa va más allá. Centrales sin experiencia como Lucas Hérnandez entran valerosos a disputar la Champions y futbolistas creativos como Arda Turan o Koke acaban transformados en cerrojos desde la banda. Este curioso fenómeno, el del “extremo defensivo” es el que nos toca en el caso de Saúl Ñíguez (21 de noviembre de 1994). La historia se está repitiendo… y esta vez a lo grande.
Antes de nada, debemos aclarar que este artículo no cuenta lo bueno que será Saúl en el futuro. Nadie, quizás ni Simeone, sabe qué tipo de jugador veremos cuando tenga 27 años. No es la película de Koke en 2014. Tampoco versará este artículo sobre las virtudes del ilicitano. En este análisis nos extenderemos en el valor de Saúl frente al Bayern de Múnich de Pep Guardiola. Para documentarnos, tiraremos del mejor ejemplo posible: su duelo ante el Barcelona, el equipo más similar al bávaro a la hora de enfrentar al Atleti.
Saúl parece fundamental ante el Bayern Munich. Guardiola tendrá que tenerle en cuenta en la pizarra
Parece evidente que la posesión será propiedad del Bayern un 65% del tiempo. El Atlético defenderá 7 de cada 10 minutos, así que comenzaremos por la fase del juego predominante: Saúl defendiendo.
Aunque todo puede pasar en este Atleti 2016, lo más probable es que Saúl mantenga su ubicación como volante derecho en el 4-4-2 rojiblanco. Ahí su rol es el mismo que tienen o han tenido los Koke, Arda y compañía: ser un extra decisivo en defensa. El emparejamiento zonal le une al lateral adversario, muy ofensivo en el caso del Barcelona (Jordi Alba) y que volverá a serlo en la pizarra de Guardiola. Seguirle es su primera misión, pero no la principal. Más importante que eso es vigilar la conexión del lateral con el interior de esa zona. Jordi Alba nunca debía pasarle la pelota fácil a Iniesta. A partir de aquí nacen las decisiones defensivas del Atlético.
Si los colchoneros deciden presionar arriba en algún instante (algo factible esta temporada), Saúl es clave. Como decíamos, interrumpe genial la conexión lateral-interior. Por otro lado, da seguridad a Gabi para que este pueda ir a por “Iniesta”. Si el pivote diestro sale, Saúl atiende ese espacio que deja libre el compañero (Foto de arriba a la derecha). Su concentración en este sentido es superior a todo lo que tuvo ahí Simeone, en parte por su conocimiento del puesto de mediocentro. Su orientación del cuerpo para hacer la cobertura es excepcional (Foto de abajo a la izquierda) si Iniesta (o Thiago Alcántara) ha regateado a Gabi y tiene que corregir. Todo esto enriquece la presión adelantada del Atlético ante un Bayern que sabe escalonarse como pocos equipos para salir desde atrás. Como remate a tanta prestación defensiva tenemos el hecho de que cuando el Atleti defiende más retrasado, Saúl también echa un ojo a la línea de pase del extremo (Foto de abajo a la derecha). Es decir, al mismo tiempo, Saúl anda molestando al lateral, interior y extremo de su zona. Consiguió que el móvil Neymar se ahogase y debería poder repetirlo ante los más estáticos Douglas Costa, Ribery o Coman, si bien el Bayern es más complejo que el Barça en lo asociativo.
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Saúl defiende y luego ataca. Ser parte del contragolpe es algo que le hace indispensable para el Cholo
Y aquí llegamos a la parte más sorprendente del tremendo impacto de Saúl Ñíguez en el actual Atlético de Madrid. Si en lo defensivo marca diferencias, es el factor ofensivo el que está dando vida al cuadro de Simeone. Por inesperado que parezca para un “mediocentro” que juega en banda, la mayor aportación de Saúl al Atleti tiene que ver con algo que ni Arda ni Raúl García fueron capaces: dar miedo al contragolpe.
Imaginemos a Saúl cerca de su portería, que es donde estará clavado gran parte de la eliminatoria. El Atlético la recupera en su área (Foto), con montones de jugadores de ambos equipos acumulados en pocos metros. Hasta llegar a Ter Stegen (o Neuer) quedan pocos futbolistas que superar pero muchísimo espacio que recorrer. Un mundo en realidad. Justo aquí se produce el milagro. Como alma que lleva el diablo, Saúl es capaz de activarse en décimas de segundo y darle a su equipo una salida por su costado (Foto de la izquierda). El zurdo se transforma en un toro cargado de fe. El Barça, con Iniesta y Alba, no ofreció la suficiente resistencia física para suponer una barrera. Importantes pueden ser los nombres de David Alaba en el lateral y Arturo Vidal como interior izquierdo. A esto debemos sumar que Saúl es una vía de escape a la carrera y, tremendo, también con la pelota en el pie. Si la recupera abajo, puede conducir (Foto), combinar y seguir corriendo hasta el final (Foto), acción que, como demostró Álvaro Morata en el Allianz Arena, puede dañar al Bayern. Saúl es un portento físico que además ejerce de tercer velocista tras Griezmann y Fernando Torres o Yannick Carrasco. Una pieza extra que el Atlético de Madrid venía necesitando imperiosamente para aliviar y potenciar su contraataque.
Estas virtudes representan la gran novedad táctica de Saúl con respecto al pasado del ciclo Simeone. No obstante, el canterano también posee otras cualidades que, no por conocidas, dejan de ser indispensables. Por ejemplo, recordando a Koke y sobre todo a Arda Turan, protege muy bien la pelota en la banda cuando está presionado (Foto de abajo a la izquierda). No sabemos si todo lo que hace obedece a una calidad real o está en fase de inspiración, pero lo cierto es que ahora mismo hace pisaditas y giros propios de Johan Cruyff. Parecido ocurre con el golpeo. Desde zonas retrasadísimas, sus envíos en largo son muy precisos (Foto de abajo a la derecha), ideales para dejar a los puntas en mano a mano con los centrales del Bayern, que suelen defender sin ayuda de los laterales. Además, es capaz de ejecutar esos pases aunque se encuentre en pleno esfuerzo (Foto). Su sentido de la contra es fabuloso, piensa de manera muy vertical (Foto) y su pie no es un palo de golf pero ahora mismo lo parece. Por último, está el tema del juego directo, vía que el Atleti explota en ocasiones mandando pelotas hacia su 1,82 para que él las gane y las prolongue (Foto), al más puro estilo Raúl García. A Jordi Alba lo masacró así. Con Bernat podría pasar algo muy similar. La presencia de David Alaba en el carril izquierdo está cargada de razones.
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El Bayern tiene piezas individuales para hacer que Saúl no destaque tantísimo como ante el Barcelona
La potencia alemana, reflejada en futbolistas como Douglas Costa, Vidal o el propio Alaba, debería hacer que la eliminatoria fuese ligeramente más áspera para nuestro protagonista. La superioridad física vivida ante el Barça no se repetirá, si bien su mente tendrá menos trabajo que ante Neymar o Iniesta. Con todo, la conclusión será la misma: ante uno de los mejores equipos del mundo, Saúl Ñíguez representará un factor competitivo de primer orden. Lejos queda su partido de Champions hace un año en el Bernabéu, cuando tuvo que ser sustituido al descanso por su mala actuación. Que rápido se madura en el cuartel de Simeone.
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Raulón · hace 464 semanas
Solo unos apuntes: creo que Saúl está para ser titular en la selección junto a Koke y Busquets. Es el hombre biónico. Simeone es un emtrenador que coje un 600 y lo hace un tanque. Impresionantes.
@DavidLeonRon · hace 464 semanas
Cuidado porque ese matiz es clave: Saúl, que me tiene impactado en lo suyo, desarrolla un rol 200% Atlético de Madrid.
Para mí es un futbolista todavía por ver, mucho más que Koke en 2014, al que sí se le veían cosas ajenas al momento. De Saúl aún no puedo decir.
lordcab 66p · hace 464 semanas
Es curioso, recuerdo hace 3 años cuando preguntaron a uno de los coordinadores de las categorías inferiores del Atleti que si Oliver Torres sería el nuevo crack y él dio otro nombre... Saul Ñiguez.
@migquintana · hace 464 semanas
@lordcab
Es que a Saúl se le veía venir de lejos.
Con esa calidad, personalidad, capacidad física... Es que lo tiene todo. Y más en el cholismo.
hola1 · hace 464 semanas
Veneziano · hace 464 semanas
@DavidLeonRon · hace 464 semanas
Ojo que lo comento en el artículo... espero un escenario muuuuucho más duro para Saúl. Un Barça con miedo en la asociación (o sea, con pérdidas) y con Iniesta y Alba de escaso tapón fue una ventaja para sus condiciones. Alaba y Vidal podrían ser un escollo superior. Incluso Thiago.
Me extrañaría mucho un lucimiento de Saúl como ante el Barça.
Abel Rojas 130p · hace 464 semanas
Pues a mí Saúl me parece hoy más jugador que aquel Koke.
No que este Koke, pero sí más que aquel Koke.
Arroyo · hace 464 semanas
Uno de los éxitos relacionados con que el Atlético de Madrid tenga dudas de crecimiento y definición como equipo este año a de repente parece cholista 100% es Saúl. Ha recuperado el físico y la competitividad de Raúl García, el poder aéreo en el balón parado defensivo y encima suma contragolpe. Es como el santo grial para Simeone.
@DavidLeonRon · hace 464 semanas
Yo en 2019 soy incapaz de anticipar qué será Saúl.
jackbonaventura 76p · hace 464 semanas
Precisamente por lo que dice David: nadie lo tiene más complicado que él. Le va a tocar jugar contra Guardiola, contra Alaba, contra Bernat, contra Vidal, contra Douglas Costa y contra Ribery.
Si logra minimizar el impacto de todo ello, para mi, será una de las actuaciones del campeonato.
Si logra convertirse en una ventaja pese a todo ello, para mi, estaremos entrando en las tierras de la historia.
@Cmarquez1995 · hace 464 semanas
Veneziano · hace 464 semanas
Si , sin duda lo tendrà mas dificil pero yo me espero que el chico "juegue" con esta dificultad para exaltarse y romperla . Es hoy el dia màs importante de su carrera ...y le tengo fè . Otra cosa : no soy un fanatico de Arturo Vidal , no es un jugador "Guardiolano" , es verdad que es muy bueno e imprevisible ....pero concede , siempre algo te concede ...y si juega por esa parte hummmm....
Otra cosa : me asusta tremendamente la falta de Godin (...por mil motivos y no solo puramente futbolisticos) si el Cholo logra no hacer notar esa falta , bueno....no habrìa mas adjetivos para este gran entrenador.
@DavidLeonRon · hace 464 semanas
"Si logra minimizar el impacto de todo ello, para mi, será una de las actuaciones del campeonato"
Ojo, que si de minimizar se trata, es mucho más duro enfrentar a Iniesta, Alba y Neymar, ojo. El tema es que el Barça ha llegado caído, especialmente por un Neymar inexistente. Pero los del Barça son mayor problema en términos defensivos.
En ataque no, el Barça para él es una puerta más "fácil" de tirar.
jackbonaventura 76p · hace 464 semanas
El asunto es que veo superior el componente táctico de Guardiola frente al de Luis Enrique, sumado al desconocimiento (Saúl ya conocía ese sector del Barça)
Además del tema físico: Alaba físicamente le va a dar muchos mas problemas que Jordi Alba y seguramente interior + extremo le darán mas problemas físicos que Iniesta + Neymar
Coincido en que ese sector del Barça es superior pero creo que el del Bayern, por los mecanismos tácticos de Guardiola y por físico, le pueden hacer sufrir más.
En ataque estamos de acuerdo.
Arroyo · hace 464 semanas
jackbonaventura 76p · hace 464 semanas
Estoy de acuerdo. De hecho en el 2-1 del Sporting, aunque esté condicionado por el cansancio físico y el paso al puesto de central, se vio clarísimo.
Desconectó durante 2 segundos y el Sporting entró como Pedro por su casa.
@Rayner_19 · hace 464 semanas
Sin querer decir con esto que Saúl no tenga un nivel defensivo muy alto, a mí me parece que es un factor más importante para el Cholo en ataque que en defensa. Y esto hace un tiempo nos hubiese sonado muy raro a casi todos.
Calas · hace 464 semanas
Si Guardiola pone a Bernat de lateral el Atleti se hinchará a balones aéreos allí, tiene tanto éxito como Raúl García y luego mas criterio y muchísima más calidad en todo. Esuna desventaja tan manifiesta y un desahogo tan simple para los colchoneros que la verdad no creo que lo haga. Claro que poner a Alaba de lateral puede provocar un Bayern bastante más frágil en la defensa del contraataque, porque con Guardiola son prácticamente interiores, y se vería eliminado de la jugada si el Atleti supera la primera presión tras pérdida muniquesa.
Gonzalo · hace 464 semanas
Calas · hace 464 semanas
jackbonaventura 76p · hace 464 semanas
Es un todocampista de 21 años que ha decidido la ida de unas semis de champions contra el Bayern de Pep Guardiola metiendo "el gol de Messi"
No hay nada más que decir, su primera parte ha sido legendaria.
@DirectorCalero · hace 464 semanas
De Gea
Carvajal/Piqué/Ramos/Alba
Koke/Busquets/Saúl
Iniesta/Aduritz/Vitolo? Pedro? Silva?